El Jem était autrefois la ville romaine de Thysdrus, l'une des villes les plus importantes d'Afrique du Nord après Carthage. Le Colisée d'El Jem a une longueur de 148 m, une largeur de 122 m et une hauteur de 36 m de haut. Sous l'arène couraient deux passages, c'était l'endroit où étaient gardés les animaux, les prisonniers et les gladiateurs. Sa capacité de 35 000 spectateurs et sa taille imposante le classent sans conteste parmi les plus grands amphithéâtres du monde. Cet édifice datant des 3 siècles, illustre la grandeur de l'Empire romain. Le colisée est grand, presque aussi grand que celui de Rome, et en meilleur état.
l'amphithéâtre a été déclaré patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979.